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Une structure d’organisation est cruciale pour tout mouvement. C’est aussi bien une cible essentielle pour l’attaque.

Cammar PILRU, Ambassadeur ixien en exil,

Traité sur la Chute des Gouvernements Injustes.

Avant la réunion du groupe de résistance, C’tair prit l’apparence d’un humble travailleur suboïde. Il passait des jours dans les terriers où se rassemblaient les rebelles, se contentant d’observer.

Entre les stalactites vertigineuses des immeubles, le faux soleil des usurpateurs brillait dans le ciel étranger. C’tair avait les muscles endoloris à force de soulever des caisses pour les charger sur des autopalettes qui transportaient les vivres, les fournitures et les matériaux bruts jusqu’au pavillon de recherche des Tleilaxu.

Les usurpateurs avaient réquisitionné un complexe industriel dont ils avaient modifié la structure. Ils avaient fait construire des toitures et ménagé des passages interconnectés. Au temps de la Maison Vernius, les usines et les ateliers avaient été conçus pour être à la fois beaux et fonctionnels. Maintenant, ils ressemblaient à des terriers pour rongeurs robotiques avec leurs barricades inclinées et leurs pignons blindés qui luisaient, menaçants, derrière les champs-boucliers. Les fenêtres opaques étaient autant d’yeux aveugles.

Qu’est-ce qu’ils peuvent bien mijoter là-derrière ?

C’tair portait des vêtements fatigués, il gardait un air mou et un regard hébété.

Il se concentrait sur la monotonie fastidieuse de ses corvées. Quand il avait trop de crasse ou de poussière sur le visage, il s’essuyait avec ses doigts graisseux. Il fonctionnait comme une horloge et ne faisait rien surtout pour paraître propre.

Même si les Tleilaxu considéraient que les suboïdes n’avaient aucun intérêt, ils avaient réussi à rassembler derrière eux tous les travailleurs pour leur prise de pouvoir déguisée en révolte. Puis, en foulant aux pieds les promesses de meilleures conditions de travail et de vie, ils les avaient opprimés un peu plus encore, bien au-delà de ce qu’ils avaient connu sous le Comte Dominic Vernius.

Durant ses périodes de repos, C’tair se réfugiait dans son abri souterrain, tapissé de rocher, perdu dans les tanières des suboïdes. Les travailleurs n’avaient que peu de vie sociale et ne se parlaient guère. Bien peu avaient remarqué le nouveau venu et ils ne lui demandaient pas son nom. Ils ne recherchaient pas l’amitié. Ici, il se sentait plus invisible encore que dans la chambre à bouclier où il s’était caché dans les mois qui avaient suivi la révolte.

Ainsi, il pouvait accomplir plus de choses.

En secret, il se glissa jusqu’au lieu de rencontre clandestin bien avant le jour du rendez-vous. Il avait pris du matériel détourné pour scanner les lieux. Il ne voulait pas sous-estimer les Tleilaxu, surtout depuis que deux autres légions de Sardaukar avaient débarqué sur Ix pour renforcer la sécurité.

Au centre de la pièce, il tourna lentement sur lui-même. Les cinq tunnels qui aboutissaient à cet endroit l’inquiétaient. Trop d’accès, trop facile pour une embuscade. Il réfléchit un instant, et sourit quand une idée lui vint.

Dans l’après-midi du lendemain, il déroba un petit projecteur solido chargé d’images de rocher nu. Silencieux et rapide, il l’installa dans l’une des issues et l’activa. Une paroi rocheuse barrait maintenant le tunnel : l’illusion était parfaite.

Il avait vécu si longtemps dans le soupçon et la crainte qu’il ne s’attendait jamais vraiment à ce que ses plans marchent. Ce qui ne voulait pas dire qu’il avait cessé d’espérer…

Un par un, à l’heure prévue, les combattants de la liberté arrivèrent. Ils ne couraient jamais le risque de venir à plusieurs et chacun avait préparé une excuse particulière pour se trouver ici.

C’tair arriva en retard – par prudence. Les résistants échangèrent furtivement le matériel qu’ils avaient apporté tout en discutant de nouveaux plans en chuchotant sur un ton âpre. Ils n’avaient pas de stratégie d’ensemble. Et certaines propositions étaient tellement irréalisables que C’tair dut plusieurs fois se retenir de rire. Mais, dans le concert des idées, il en retint certaines qu’il pourrait mettre à profit.

Il lui fallait encore des tiges de cristal pour achever son transmetteur rogo. Après chaque contact avec son lointain frère, les cristaux se fragmentaient et éclataient, le laissant avec de pénibles maux de tête.

Lors de sa dernière tentative, il avait échoué et n’avait pu joindre D’murr. Il avait pourtant senti sa présence dans des rafales de statique, mais le lien ne s’était pas noué. Plus tard, il était resté éveillé durant des heures avec un sentiment de détresse et de solitude. Il prenait conscience de la part qu’avait tenue son frère jumeau dans son existence et à quel point il tenait à connaître le sort de tous ceux qui avaient réussi à s’enfuir d’Ix. Qui avaient survécu.

Parfois, il se demandait à quoi il était parvenu durant ces années de lutte secrète. Il voulait faire plus encore, se battre avec les Tleilaxu – mais comment ? Il contemplait les autres rebelles, tous ces gens de l’ombre qui parlaient beaucoup mais accomplissaient si peu. Il lisait sur certains visages, ceux des gens du marché noir, la cupidité, l’avidité de rongeurs inquiets. Étaient-ils les alliés dont il avait besoin ? Il en doutait.

Mirai Alechem était à nouveau là. Elle marchandait avec ténacité pour obtenir les composants nécessaires à son plan mystérieux. Elle était différente de tous, impatiente de lancer des actions efficaces.

Il s’approcha discrètement d’elle et rencontra ses grands yeux méfiants.

— J’ai observé les composants que vous achetiez, dit-il en montrant ce qu’elle tenait, et même si je ne devine pas quel est votre plan je… je pense que je pourrais vous aider. J’ai pas mal bricolé moi-même.

Elle recula d’un demi-pas, farouche comme une biche en essayant de comprendre le sens vrai de ses paroles. Elle répondit enfin, les lèvres pâles, le visage tendu :

— J’ai… une idée. J’ai besoin de chercher…

Avant qu’elle ait pu continuer, il surprit un bruit dans un des tunnels, des pas lointains qui se rapprochaient rapidement. Les gardes placés aux issues lancèrent un cri bref. L’un d’eux bondit dans la pièce à la seconde où une rafale crépitait.

— On a été trahis ! cria quelqu’un.

Dans la confusion, C’tair distingua des uniformes Sardaukar et des soldats Tleilaxu qui surgissaient des tunnels et ouvraient le feu sur les résistants comme dans un stand de tir.

La fumée, les traits de lasers et les hurlements se mêlaient aux jets de sang. Les Sardaukar donnaient l’assaut à l’arme blanche, mais ils tuaient aussi bien avec leurs poings, avec leurs doigts pareils à des lames. C’tair attendit que la fumée devienne plus dense, la panique plus intense – et il plongea.

Mirai, qui ne voyait aucun moyen de fuir, s’était accroupie. Il la prit par les épaules et elle se débattit comme s’il était un ennemi. Mais il la poussa contre la paroi illusoire.

Elle passa au travers de l’image solido et il la suivit aussitôt. Il éprouva une trace de culpabilité en songeant qu’ils abandonnaient les autres à leur sort, mais s’ils fuyaient tous par la même voie, les Sardaukar seraient sur leurs traces en moins d’une minute.

Mirai regarda autour d’elle, désemparée. Il lui prit le bras et l’entraîna.

— J’avais prévu un chemin de repli. Un hologramme.

Ils couraient vers le bout du tunnel et Mirai, en trébuchant, lui dit :

— Ceux de notre groupe vont tous mourir.

— Ils n’ont jamais été mon groupe, fit C’tair, haletant. Ce ne sont que des amateurs.

Elle tourna vers lui son regard sombre sans cesser de courir.

— Nous devons nous séparer.

Il acquiesça et, à une bifurcation, ils enfilèrent chacun un tunnel.

Loin derrière eux, des cris apprirent à C’tair que les Sardaukar venaient de découvrir le subterfuge. Il accéléra encore, tourna à gauche, prit un passage qui allait vers la surface et se retrouva dans une autre grotte. Enfin, il tomba sur un tube élévateur qui le ramena dans la caverne principale.

Comme tout bon suboïde soumis, il mit sa carte dans le lecteur et le tube l’emporta vers les stalactites où avaient jadis résidé les bureaucrates et les nobles de la Maison Vernius.

Il franchit des passerelles, suivit des voies aériennes entre les immeubles tout en observant les lueurs scintillantes des usines, tout en bas. Enfin, sous les niveaux de cristal qui avaient été dans les jours de splendeur le Grand Palais, il atteignit le trou protégé par un bouclier qui avait été son refuge il y avait bien des années.

Il se glissa dans la cellule et la verrouilla. Il n’avait jamais eu besoin de revenir ici jusqu’à cette nuit. Il avait frôlé la capture de plus près que jamais. Dans le silence obscur, il déroula le matelas sur lequel il avait passé tant de nuits angoissées. À bout de souffle, il s’étendit et leva les yeux, devinant le plafond perdu dans l’ombre. Son cœur battait très fort et il savait qu’il n’était pas près de retrouver le calme.

Il s’imagina qu’il voyait les étoiles, le blizzard des minuscules soleils lointains de l’Imperium dans le ciel limpide de la surface d’Ix. Son esprit s’élança vers les confins du vaste tourbillon de la galaxie et il pensa à D’murr, son frère, le Navigateur qui devait piloter un vaisseau, quelque part entre les systèmes. Si loin.

Bientôt, il le contacterait.